Il Polpo (Octopus vulgaris)

Il polpo comune (Octopus vulgaris Cuvier, 1797) o piovra, chiamato spesso ed erroneamente polipo, è un cefalopode della famiglia Octopodidae.
È un mollusco cefalopode molto diffuso nei bassi fondali, non oltre i 200 metri. Preferisce i substrati aspri, rocciosi, perché ricchi di nascondigli, fessure e piccole caverne in cui nascondersi: l'assenza di endo ed esoscheletro gli permette di prendere qualsiasi forma, e di passare attraverso cunicoli molto stretti. Presente in tutti i mari e gli oceani, è molto diffuso anche nel Mar Mediterraneo. 
Nel Mediterraneo viene pescato principalmente in due diversi periodi dell'anno: da settembre a dicembre (in buone quantità, seppur ancora di piccola taglia) e da maggio a luglio (periodo nel quale è di taglia più grossa).

Il polpo possiede 3 cuori e ha la capacità di cambiare colore molto velocemente e con grande precisione nel dettaglio. Sfrutta questa abilità sia per mimetizzarsi che per comunicare con i suoi simili. 
Caratteristica principale è la presenza di una doppia fila di ventose su ognuno degli otto tentacoli, il che lo distingue dal moscardino che ha una sola fila di ventose. 
Al centro degli otto tentacoli, sulla parte inferiore dell'animale, si trova la bocca che termina con un becco corneo utilizzato per rompere gusci di conchiglie e il carapace dei crostacei dei quali si nutre. 
Il manto è lungo 8-25 cm, i tentacoli invece sono lunghi in media 40-100 cm, il peso varia da 500 grammi fino a 7-8 kg degli esemplari più grandi. 
In genere i maschi sono più grandi delle femmine. 
L'Octopus vulgaris vive mediamente un anno, massimo un anno e mezzo. Altre specie, come la piovra gigante del Pacifico (Enteroctopus dofleinii) hanno aspettativa di vita maggiore, sopravvivendo anche 5-6 anni.

Può spostarsi rapidamente espellendo con forza l'acqua attraverso un sifone, che viene utilizzato anche per l'emissione dell'inchiostro nero usato in funzione difensiva per confondere possibili predatori.

Per attrarre le femmine, i polpi effettuano un rituale di corteggiamento. Liberano sperma in pacchetti seminali, detti spermatofore. Per trasferirli alla cavità palleale della femmina durante la copula, utilizzano un braccio modificato chiamato ectocotilo. Dopo che la femmina del polpo ha deposto le uova (in numero che varia da 50.000 a 400.000) le difende da possibili predatori fino alla schiusa. In questo periodo di 1-2 mesi non si nutre perdendo una gran parte del suo peso e muore dopo la schiusa. Le paralarve che escono dalle uova attraversano prima una fase planctonica, per poi subire metamorfosi, diventare bentonici, ed essere in tutto e per tutto simili ad adulti in miniatura.

È considerato uno degli invertebrati più intelligenti; è stato, per esempio, dimostrato che il polpo comune ha la capacità di apprendere se sottoposto a test di apprendimento per associazione e osservando gli altri della sua specie, capacità che era stata dimostrata solo in alcuni mammiferi. Quest'ultima evidenza è alquanto sorprendente, poiché, essendo il polpo un animale fortemente solitario, sembrerebbe inspiegabile un comportamento simile, tipico di animali con rapporti sociali.

Una volta pescato, è in grado di riguadagnare la libertà uscendo attraverso i boccaporti delle navi. Sottoposto a test durante i quali gli è stata somministrata una preda rinchiusa in un barattolo, il polpo ha dimostrato di essere in grado di aprire il barattolo per raggiungere il cibo.

Talora usa acquattarsi sotto gli anfratti rocciosi del fondo marino, talora invece vive in tane preparate con pietre disposte in circolo.

FONTE: http://it.wikipedia.org/wiki/Octopus_vulgaris

Europa: suona l'allarme per l'inquinamento dell'acqua dolce

Nonostante l'obiettivo di 15 anni per risanare tutte le acque del continente entro il 2015, un'analisi approfondita dell'ambiente ha determinato che circa la metà dei fiumi e dei laghi europei sono ancora inquinati. 

La relazione finale, l'ultima di una serie pubblicata ogni cinque anni o giù di lì dall'Agenzia europea dell'ambiente di Copenaghen, mostra grafici di una litania di disastri ambientali.
Questi comprendono la crescente perdita di biodiversità dall'ultima relazione, e un continuo inquinamento dell'aria e acustico.

Sulla stato delle acque europee, si rileva che, nonostante sette importanti iniziative per salvaguardare le acque europee negli ultimi 15 anni, solo il 53% delle acque dolci risultano essere in buone condizioni ecologiche quest'anno - un "modesto miglioramento" rispetto al 2009, quando il 43% di fiumi e laghi erano sani.

"Sta diventando sempre più urgente" per proteggere gli ecosistemi acquatici, dice Hans Bruyninckx, direttore esecutivo dell'agenzia dell'ambiente "Migliorare la qualità dell'acqua. E' anche un problema di salute pubblica".

I peggiori trasgressori sono Germania e Paesi Bassi, dove oltre il 90% dell' acqua dolce non è riuscito a raggiungere un buono stato ecologico.
Le acque con un buono stato ecologico sono definite come quelle che si discostano solo leggermente dalle condizioni di riferimento "incontaminate", che si basano su misurazioni di inquinanti chimici come nitrati, indicatori biologici, tra cui l'abbondanza di tricotteri e altri invertebrati intorno fiumi, e la condizione fisica del acqua (se un fiume è in un corso d'acqua libero che scorre in natura, per esempio, o è stato imbrigliato da strutture come le centrali idroelettriche).

L'inquinamento da agricoltura e urbanizzazione è in gran parte da biasimare. "L'Europa non è stata molto brava a sbarazzarsi di concime da allevamento, e nemmeno a diminuire l'uso di fertilizzanti", dice Bruyninckx. L'urbanizzazione porta a cambiamenti di destinazione d' uso del suolo, ad esempio pascoli, terreni agricoli e foreste sono convertite in siti minerari e urbanistici.

Piccoli progressi

Le concentrazioni di nitrati da dilavamento di origine agricola sono diminuiti in media del 20% tra il 1992 e il 2012, ma in oltre il 40% dei fiumi europei causano ancora problemi, favorendo ad esempio la proliferazione di alghe. Le alghe, a sua volta possono causare la perdita di biodiversità, perché possono risultare tossiche per gli animali acquatici, o possono utilizzare ossigeno, uccidendo i pesci. Nel 2012, i paesi con le più alte concentrazioni di nitrati nei fiumi erano Lussemburgo, Turchia e Regno Unito; I livelli di nitrati inquinanti in Gran Bretagna sono diminuiti dal 1992, ma nel Lussemburgo sono aumentati.

Tra i più grandi successi per la qualità dell'acqua negli ultimi 25 anni si annovera il fatto che i paesi hanno smesso di scaricare grandi quantità di acque reflue non trattate urbane e industriali nei fiumi, dice il rapporto.Tuttavia, "i progressi sono lenti. Non raggiungeremo i nostri obiettivi ", dice Bruyninckx.

Ma non tutti gli ecologisti sono così preoccupati. Lo stato delle acque dolci d'Europa "non è così male come sembra", dice Alan Jenkins, vice direttore del Centro britannico di Ecologia e Idrologia, con sede a Wallingford. Jenkins afferma che gli obiettivi legali per migliorare la qualità dell'acqua erano irraggiungibili - quindi non è sorprendente che non siano stati raggiunti. "In generale, i fiumi e i torrenti europei funzionano piuttosto bene," dice, anche se concorda sul fatto che alte concentrazioni di nitrati sono un problema che causa periodiche fioriture algali tossiche in tutto il continente.

La perdita di biodiversità

Circa il 60% delle specie e il 77% degli habitat valutati tra il 2007 e il 2012 sono in una condizione "sfavorevole", e hanno bisogno di una maggiore protezione. Entrambe queste cifre sono aumentate di circa dieci punti percentuali, da una valutazione in 2001-06. Ma non è chiaro se i cambiamenti sono attribuibili a condizioni di declino o ad un aumento del numero di specie e habitat recensito.

Bruyninckx applaude l'Europa per l'aumento della percentuale di terra e di acqua marina protetti rispetto la precedente valutazione. La biodiversità è in declino a livello mondiale, e molti scienziati avvertono che si sta raggiungendo un punto critico in cui il danno diventerà irreversibile. Molti degli obiettivi concordati a livello internazionale per la tutela della biodiversità entro il 2020, rischiano di fallire.
Bruyninckx dice che i leader europei non devono rinunciare ad affrontare le sfide ambientali del continente, che, dice, sono destinate ad aumentare con il cambiamento climatico e la crescita della popolazione: ". Le politiche attuali non sono sufficienti"

FONTE: http://www.nature.com/news/europe-sounds-alarm-over-freshwater-pollution-1.17021