Il Polpo (Octopus vulgaris)

Il polpo comune (Octopus vulgaris Cuvier, 1797) o piovra, chiamato spesso ed erroneamente polipo, è un cefalopode della famiglia Octopodidae.
È un mollusco cefalopode molto diffuso nei bassi fondali, non oltre i 200 metri. Preferisce i substrati aspri, rocciosi, perché ricchi di nascondigli, fessure e piccole caverne in cui nascondersi: l'assenza di endo ed esoscheletro gli permette di prendere qualsiasi forma, e di passare attraverso cunicoli molto stretti. Presente in tutti i mari e gli oceani, è molto diffuso anche nel Mar Mediterraneo. 
Nel Mediterraneo viene pescato principalmente in due diversi periodi dell'anno: da settembre a dicembre (in buone quantità, seppur ancora di piccola taglia) e da maggio a luglio (periodo nel quale è di taglia più grossa).

Il polpo possiede 3 cuori e ha la capacità di cambiare colore molto velocemente e con grande precisione nel dettaglio. Sfrutta questa abilità sia per mimetizzarsi che per comunicare con i suoi simili. 
Caratteristica principale è la presenza di una doppia fila di ventose su ognuno degli otto tentacoli, il che lo distingue dal moscardino che ha una sola fila di ventose. 
Al centro degli otto tentacoli, sulla parte inferiore dell'animale, si trova la bocca che termina con un becco corneo utilizzato per rompere gusci di conchiglie e il carapace dei crostacei dei quali si nutre. 
Il manto è lungo 8-25 cm, i tentacoli invece sono lunghi in media 40-100 cm, il peso varia da 500 grammi fino a 7-8 kg degli esemplari più grandi. 
In genere i maschi sono più grandi delle femmine. 
L'Octopus vulgaris vive mediamente un anno, massimo un anno e mezzo. Altre specie, come la piovra gigante del Pacifico (Enteroctopus dofleinii) hanno aspettativa di vita maggiore, sopravvivendo anche 5-6 anni.

Può spostarsi rapidamente espellendo con forza l'acqua attraverso un sifone, che viene utilizzato anche per l'emissione dell'inchiostro nero usato in funzione difensiva per confondere possibili predatori.

Per attrarre le femmine, i polpi effettuano un rituale di corteggiamento. Liberano sperma in pacchetti seminali, detti spermatofore. Per trasferirli alla cavità palleale della femmina durante la copula, utilizzano un braccio modificato chiamato ectocotilo. Dopo che la femmina del polpo ha deposto le uova (in numero che varia da 50.000 a 400.000) le difende da possibili predatori fino alla schiusa. In questo periodo di 1-2 mesi non si nutre perdendo una gran parte del suo peso e muore dopo la schiusa. Le paralarve che escono dalle uova attraversano prima una fase planctonica, per poi subire metamorfosi, diventare bentonici, ed essere in tutto e per tutto simili ad adulti in miniatura.

È considerato uno degli invertebrati più intelligenti; è stato, per esempio, dimostrato che il polpo comune ha la capacità di apprendere se sottoposto a test di apprendimento per associazione e osservando gli altri della sua specie, capacità che era stata dimostrata solo in alcuni mammiferi. Quest'ultima evidenza è alquanto sorprendente, poiché, essendo il polpo un animale fortemente solitario, sembrerebbe inspiegabile un comportamento simile, tipico di animali con rapporti sociali.

Una volta pescato, è in grado di riguadagnare la libertà uscendo attraverso i boccaporti delle navi. Sottoposto a test durante i quali gli è stata somministrata una preda rinchiusa in un barattolo, il polpo ha dimostrato di essere in grado di aprire il barattolo per raggiungere il cibo.

Talora usa acquattarsi sotto gli anfratti rocciosi del fondo marino, talora invece vive in tane preparate con pietre disposte in circolo.

FONTE: http://it.wikipedia.org/wiki/Octopus_vulgaris

Europa: suona l'allarme per l'inquinamento dell'acqua dolce

Nonostante l'obiettivo di 15 anni per risanare tutte le acque del continente entro il 2015, un'analisi approfondita dell'ambiente ha determinato che circa la metà dei fiumi e dei laghi europei sono ancora inquinati. 

La relazione finale, l'ultima di una serie pubblicata ogni cinque anni o giù di lì dall'Agenzia europea dell'ambiente di Copenaghen, mostra grafici di una litania di disastri ambientali.
Questi comprendono la crescente perdita di biodiversità dall'ultima relazione, e un continuo inquinamento dell'aria e acustico.

Sulla stato delle acque europee, si rileva che, nonostante sette importanti iniziative per salvaguardare le acque europee negli ultimi 15 anni, solo il 53% delle acque dolci risultano essere in buone condizioni ecologiche quest'anno - un "modesto miglioramento" rispetto al 2009, quando il 43% di fiumi e laghi erano sani.

"Sta diventando sempre più urgente" per proteggere gli ecosistemi acquatici, dice Hans Bruyninckx, direttore esecutivo dell'agenzia dell'ambiente "Migliorare la qualità dell'acqua. E' anche un problema di salute pubblica".

I peggiori trasgressori sono Germania e Paesi Bassi, dove oltre il 90% dell' acqua dolce non è riuscito a raggiungere un buono stato ecologico.
Le acque con un buono stato ecologico sono definite come quelle che si discostano solo leggermente dalle condizioni di riferimento "incontaminate", che si basano su misurazioni di inquinanti chimici come nitrati, indicatori biologici, tra cui l'abbondanza di tricotteri e altri invertebrati intorno fiumi, e la condizione fisica del acqua (se un fiume è in un corso d'acqua libero che scorre in natura, per esempio, o è stato imbrigliato da strutture come le centrali idroelettriche).

L'inquinamento da agricoltura e urbanizzazione è in gran parte da biasimare. "L'Europa non è stata molto brava a sbarazzarsi di concime da allevamento, e nemmeno a diminuire l'uso di fertilizzanti", dice Bruyninckx. L'urbanizzazione porta a cambiamenti di destinazione d' uso del suolo, ad esempio pascoli, terreni agricoli e foreste sono convertite in siti minerari e urbanistici.

Piccoli progressi

Le concentrazioni di nitrati da dilavamento di origine agricola sono diminuiti in media del 20% tra il 1992 e il 2012, ma in oltre il 40% dei fiumi europei causano ancora problemi, favorendo ad esempio la proliferazione di alghe. Le alghe, a sua volta possono causare la perdita di biodiversità, perché possono risultare tossiche per gli animali acquatici, o possono utilizzare ossigeno, uccidendo i pesci. Nel 2012, i paesi con le più alte concentrazioni di nitrati nei fiumi erano Lussemburgo, Turchia e Regno Unito; I livelli di nitrati inquinanti in Gran Bretagna sono diminuiti dal 1992, ma nel Lussemburgo sono aumentati.

Tra i più grandi successi per la qualità dell'acqua negli ultimi 25 anni si annovera il fatto che i paesi hanno smesso di scaricare grandi quantità di acque reflue non trattate urbane e industriali nei fiumi, dice il rapporto.Tuttavia, "i progressi sono lenti. Non raggiungeremo i nostri obiettivi ", dice Bruyninckx.

Ma non tutti gli ecologisti sono così preoccupati. Lo stato delle acque dolci d'Europa "non è così male come sembra", dice Alan Jenkins, vice direttore del Centro britannico di Ecologia e Idrologia, con sede a Wallingford. Jenkins afferma che gli obiettivi legali per migliorare la qualità dell'acqua erano irraggiungibili - quindi non è sorprendente che non siano stati raggiunti. "In generale, i fiumi e i torrenti europei funzionano piuttosto bene," dice, anche se concorda sul fatto che alte concentrazioni di nitrati sono un problema che causa periodiche fioriture algali tossiche in tutto il continente.

La perdita di biodiversità

Circa il 60% delle specie e il 77% degli habitat valutati tra il 2007 e il 2012 sono in una condizione "sfavorevole", e hanno bisogno di una maggiore protezione. Entrambe queste cifre sono aumentate di circa dieci punti percentuali, da una valutazione in 2001-06. Ma non è chiaro se i cambiamenti sono attribuibili a condizioni di declino o ad un aumento del numero di specie e habitat recensito.

Bruyninckx applaude l'Europa per l'aumento della percentuale di terra e di acqua marina protetti rispetto la precedente valutazione. La biodiversità è in declino a livello mondiale, e molti scienziati avvertono che si sta raggiungendo un punto critico in cui il danno diventerà irreversibile. Molti degli obiettivi concordati a livello internazionale per la tutela della biodiversità entro il 2020, rischiano di fallire.
Bruyninckx dice che i leader europei non devono rinunciare ad affrontare le sfide ambientali del continente, che, dice, sono destinate ad aumentare con il cambiamento climatico e la crescita della popolazione: ". Le politiche attuali non sono sufficienti"

FONTE: http://www.nature.com/news/europe-sounds-alarm-over-freshwater-pollution-1.17021

Trovato Raro Esemplare di Squalo Goblin (Mitsukurina owstoni) in Australia

Una creatura marina rara descritto come un "alieno del profondo" è stato trovato in Australia e  consegnato ad un museo che Martedì ha mostrato il suo grugno, i denti simili a chiodi e il  flaccido corpo rosa.

Gli squali goblin vivono sui fondali di acque profonde e poco si sa sulla loro vita.

Il museo ha detto che il corpo dello squalo, morto nel tragitto verso l'acquario locale, era comunque in buono stato e sarebbe un buon pezzo per la sua collezione.

"E 'abbastanza impressionante, non è orribile è bello", ha detto il direttore della collezione di pesci del Museo Australiano Mark McGrouther, che ha descritto i suoi denti come somiglianti a "piccoli pugnali".

"Non sono catturati terribilmente spesso. Non sono incontrati terribilmente spesso affatto."

McGrouther ha detto che questo era solo il quarto squalo goblin acquisito dal museo di Sydney, insieme alle prime due acquisizioni nel 1980.

L'ultima cattura è stata effettuata da un pescatore nel mese di gennaio. Lo squalo è stato trovato nei pressi di Eden, al largo costa sud-orientale dell'Australia, a una profondità di circa 200 metri (656 piedi) e consegnato ad un acquario locale che l'ha mantenuto in ottime condizioni per il museo.

Il meccanismo della mandibola dell'animale, che viene estroflessa in avanti quando rileva la preda e poi si ritrae sotto il muso a forma di vanga, affascina McGrouther.

"Ho il sospetto, data la muscolatura flaccida del muso, che non abbia bisogno di esercitare molta energia ... così nuota lentamente sul fondo usando il muso solo come un metal detector"

"Esso draga il fondo e quando rileva un piccolo pesce o un granchio o un calamaro, "spara fuori" le mascelle e lo cattura.

"Trafigge la preda con i denti appuntiti simili a lance e poi la inghiotte."

Gli ultimi campioni di squalo goblin, da cui sono stati prelevati campioni di tessuto per i test genetici, saranno conservati dal museo e messe a disposizione per la ricerca.

FONTE: http://news.discovery.com/

iSharkFin, il nuovo software della Fao che aiuta a salvare gli squali

Gli squali potranno un giorno nuotare più serenamente grazie a un nuovo strumento digitale sviluppato dalla FAO che permette una rapida identificazione di queste specie. Il nuovo software, chiamato in inglese iSharkFin, aiuterà a proteggere specie di squali a rischio di estinzione e a combattere il commercio illegale di pinne di squalo.

E’ uno strumento per gli addetti alla dogana, per gli ispettori dei mercati ittici ma anche per i pescatori che vogliono evitare la cattura di specie protette, ha affermato Monica Barone, che ha guidato una squadra del Dipartimento Pesca e Acquacoltura della FAO nello sviluppo del software.

I lavori su questo progetto sono iniziati nel 2013, dopo che cinque specie di squali sono stati aggiunti alla Convenzione sul commercio internazionale delle specie di flora e fauna selvatiche a rischio d’estinzione (CITES).

Il sistema si basa su tecniche d’intelligenza artificiale e fornisce un utile strumento agli ispettori portuali, agli agenti doganali, agli ispettori del mercato e a coloro che commerciano pesce, tutte persone che non hanno una formazione specifica nel riconoscimento e nella classificazione scientifica delle specie.

Viene caricata una fotografia, l’utente sceglie alcuni punti chiave della forma della pinna e altri dettagli,   un algoritmo confronta le informazioni con la sua banca dati e identifica la specie di squalo in questione. Il processo richiede circa cinque minuti. La FAO sta anche sviluppando un’applicazione di iSharkFin che può essere utilizzata su tablets o smartphone, ampliandone così la portata e l’impiego.

Finora iSharkFin è in grado di identificare 35 specie di squali dalle pinne dorsali – la pinna del pescecane per antonomasia – e sette solo dalle pinne pettorali. Molte di queste specie sono quelle più frequentemente commerciate a livello internazionale. Ne saranno aggiunte altre, ma poiché alcune specie stanno diventando abbastanza rare, ci vorrà tempo per raccogliere dati completi.

Il software è stato sviluppato dalla FAO in collaborazione con l’Università di Vigo, in Spagna. CITES e il governo del Giappone hanno fornito un sostegno finanziario. L’introduzione di iSharkFin potrebbe consentire alle autorità di svelare il mistero sulla reale entità della pesca allo squalo a livello mondiale.

Le stime sul numero di squali uccisi variano enormemente.  Secondo uno studio recente la cifra potrebbe essere superiore ai 73 milioni di unità, ovvero più del 6 per cento dello stock totale annuo. Una quantità che supera il tasso ritenuto sostenibile per animali, come gli squali, caratterizzati da una crescita lenta, che raggiungono tardi la maturità e che hanno una riproduzione limitata. Dati questi che sono quattro volte superiori rispetto a quanto registrato dalla FAO, basandosi su statistiche ufficiali di produzione.

La causa di tale divario, incomprensibilmente ampio, è spesso attribuita allo “spinnamento” (finning in inglese, n.d.t.), una pratica crudele che consiste nel pescare gli squali, tagliare loro le pinne (destinate al commercio) e rigettare l’animale morente in acqua. Molte nazioni hanno dichiarato lo “spinnamento” illegale e hanno stabilito che le pinne di squalo possono essere commercializzate solo se l’intera carcassa è portata a riva.

L’utilizzo di iSharkFin dovrebbe anche consentire una migliore comprensione del divario di dati, poiché le informazioni sulle pinne fotografate possono essere utilizzate per estrapolare volume e peso presunti dell’intero animale, portando – come ha spiegato la dott.ssa Barone – ad un calcolo indiretto della cattura di pescecani.

Della sfida di una gestione efficace in alto mare, di una pesca responsabile e della conservazione delle specie a rischio, si discute questa settimana nel seminario ad alto livello che si svolge presso la FAO (17-20 febbraio).

Fonte: http://www.greenreport.it/

Pesce siluro gigante pescato nel Po: è record mondiale

L'impresa ittica è riuscita a due fratelli che dopo le foto di rito hanno rimesso il colosso in acqua

Lo scorso giovedì 19 febbraio i gemelli Dino e Dario Ferrari, che stavano pescando nelle acque del fiume Po nei pressi di Casalmoro (Mn), hanno preso un pesce siluro decisamente da record: 2,67 metri per un peso di 127kg.

Per tirare a bordo il siluro da record, talmente grosso che persino il network americano Cnn se ne è occupato con un servizio video ed un'intervista Skype ad uno dei protagonisti, è stata necessaria un'attrezzatura altrettanto speciale, particolarmente resistente.

Le immagini della cattura del colosso d'acqua dolce, le fotografie di seguito ed il video in testa a questo post, sono state realizzate dai Ferrari, pescatori che a quanto abbiamo appreso vantano una certa esperienza nel ramo della pesca sportiva: il pesce siluro pescato nei giorni scorsi sul fiume Po, fra il Reggiano e il Mantovano, dopo le foto di rito è stato rimesso in libertà.

FONTE: www.ecoblog.it

Scoperto un ibrido animale-vegetale: la lumaca di mare verde che prende energia dai geni delle alghe

La lumaca di mare Elysia chlorotica  non solo somiglia ad una foglia, ma è anche di un verde brillante ed è in grado di assorbire anidride carbonica e di restare viva per mesi senza cibo, almeno fino a quando il laboratorio che la ospita è ben illuminato.

Come esattamente questa  nudibranco, chiamato comunemente elysia verde smeraldo, riesca ad ottenere l’energia solare di cui ha bisogno è una domanda che gli scienziati stanno facendosi da decenni, ma ora il puzzle delle ricerche sembra quasi completato  e quello che ne viene fuori è davvero sorprendente: un ibrido animale-vegetale. 

Secondo lo studio “FISH Labeling Reveals a Horizontally Transferred Algal (Vaucheria litorea) Nuclear Gene on a Sea Slug (Elysia chlorotica) Chromosome”, pubblicato su  The Bulletin Biologica  da un team dal Marine Biological Laboratory del Woods Hole, «La lumaca ruba i geni dalle alghe che mangia».

Gli scienziati del Woods Hole dicono che «Questi geni contribuiscono a sostenere i processi fotosintetici all’interno della lumaca e gli forniscono tutto il cibo di cui ha bisogno. È importante sottolineare che questo è uno dei soli  esempi noti solo di trasferimento genico funzionale da una specie multicellulari all’altra, che è l’obiettivo della terapia genica per correggere malattie su base genetica nell’uomo».

Uno degli autori dello studio,  Sidney K. Pierce, professore emerito alle università del South Florida e del Maryland, si chiede «Una lumaca di mare è un buon modello biologico per una terapia umana?»  e risponde: «Probabilmente no. Ma capire il meccanismo di questo trasferimento naturale di geni potrebbe essere molto istruttivo per applicazioni mediche future».

Per confermare che un gene dall’alga V.litorea è presente nel cromosoma del nudibranco E. chlorotica , Il team ha utilizzato una tecnica di imaging avanzata e spiega che «Questo gene produce un enzima che è fondamentale per la funzione delle “macchine” della fotosintesi chiamate  cloroplasti, che sono tipicamente presenti nelle piante e nelle alghe».

Già negli anni ’70 si sapeva che l’E. chloritica “ruba” i cloroplasti alla  V. litorea   – un fenomeno chiamato “Cleptoplastia” – e li incorpora nelle sue cellule digestive. Una volta all’interno delle cellule della lumaca i  cloroplasti continuano a fare la fotosintesi fino a 9  mesi, molto più a lungo di quanto lo farebbero in un’alga. La  fotosintesi produce carboidrati e lipidi, che nutrono la lumaca».

Per anni (e con molte polemiche scientifiche) si è studiato come la lumaca di mare verde riesce a mantenere questi organelli fotosintesi per così tanto tempo. A complicare  le cose era stato un esperimento condotto da un team tedesco-olandese all’università di Dusseldorf . Infatti lo studio “Plastid-bearing sea slugs fix CO2 in the light but do not require photosynthesis to survive”, pubblicato  su Proceedings of the Royal Society B il 20 novembre 2013, sottolinea che «Molti nudibranchi sacoglossan (Plakobranchoidea) si nutrono di plastidi di grandi alghe unicellulari. Quattro specie – chiamate specie  long-term retention (LtR) –  sono note per sequestrare i plastidi ingeriti all’interno delle cellule specializzate della ghiandola digestiva. Lì, i plastidi rubati (cleptoplastia) rimangono fotosinteticamente attivi per diversi mesi, durante i quali le specie LtR possono sopravvivere senza ulteriore assorbimento di cibo. La longevità dei cleptoplastidi è stato a lungo un rompicapo, perché le lumache non sequestrano nuclei di alghe che potrebbero sostenere la manutenzione del fotosistema. È opinione diffusa che le lumache sopravvivano alla fame mediante la fotosintesi cleptoplastica, ma le prove dirette a sostegno di questo punto di vista sono carenti».

Il team tedesco-olandese però aveva dimostrato che due plakobranchidi LtR, Elysia timida e Plakobranchus ocellatus, «incorporano 14CO2 in prodotti acidi stabile rispettivamente 60 e 64 volte più rapidamente alla luce che al buio» e che «Nonostante questa capacità di fissazione della CO2 dipenda dalla luce, sorprendentemente, la luce non è essenziale per le lumache per sopravvivere alla fame. Animali LtR sono sopravvissuti a diversi mesi di digiuno, al buio completo e nella luce  in presenza  dell’inibitore della fotosintesi monolinuron, tutto senza perdere peso più velocemente rispetto agli animali di controllo. Contrariamente alle opinioni correnti, i cleptoplastidi sacoglossan sembrano digerire lentamente le riserve di cibo, non una fonte di energia solare».

Ma ora Pierce dice che il nuovo studio cambia ulteriormente le cose: «Questo documento conferma che uno dei diversi geni algali necessarie per riparare i danni ai cloroplasti e mantenerli funzionanti è presente sul cromosoma della lumaca. Il gene è incorporato nel cromosoma della lumaca e trasmesso alla generazione successiva di lumache. Mentre la prossima generazione dovrà nuovamente assumere i cloroplasti delle alghe, i geni per mantenere i cloroplasti sono già presenti nel genoma della lumaca. Non c’è nessun modo sulla terra perché i geni di un’alga possano funzionare all’interno di una cellula animale. Eppure qui lo fanno. Permettono all’animale a fare affidamento sul sole per la sua alimentazione. Quindi, se succede qualcosa alla sua onte di cibo, ha un modo per non morire di fame fino a quando non trova le alghe da mangiare. Questo adattamento biologico è anche un meccanismo di rapida evoluzione. Quando si verifica un trasferimento di successo di geni tra specie, l’evoluzione può avvenire sostanzialmente da una generazione all’altra,  piuttosto che su una scala di tempo evolutivo di migliaia di anni».

Fonte: http://www.greenreport.it/

VIA LIBERA IN AUSTRALI OCCIDENTALE ALL'ABBATTIMENTO DEGLI SQUALI

In Australia Occidentale il governo ha dato il via libera all'uccisione di squali superiori ai 3 m avvistati troppo vicini alle spiagge.

Per ora si parla di una quindicina di squali che da oggi verranno abbattuti. 

In più si parla di shark fishing lines che avranno lo scopo di ridurre la popolazione di squali.

A questo link l'articolo, ma ancor più importante la petizione da firmare per cercare di fermare questo scempio: firma qui